O intercambio de gases con el entorno. Consiste en la entrada de oxígeno (O2) al cuerpo y la salida de dióxido de carbono (CO2). La respiración en el ser humano la realizan los pulmones mediante:
- Un proceso de ventilación que consta de dos fases: la inspiración o inhalación o entrada de aire y la espiración o exhalación o salida de aire.
- Un intercambio gaseoso en los alvéolos pulmonares o hematosis con los vasos sanguíneos, el transporte de los gases por la sangre hasta las células y las reacciones bioquímicas en el interior de las células donde una molécula de glucosa más 6 átomos de oxígeno se transforman en 6 moléculas de dióxido de carbono (CO2) y 6 moléculas de agua (H2O) liberando energía en forma de una molécula de adenosín trifosfato (ATP).
La
respiración es la primera manifestación de vida en un ser vivo, y es esencial para que el resto de los procesos vitales se desarrollen. Es tan
importante para el buen funcionamiento del cuerpo humano que está diseñada para
que se produzca de forma autónoma (espontánea o inconsciente) y de forma
voluntaria (consciente). Existen otras acciones mixtas en el organismo humano
como son los movimientos de determinados músculos (parpadeo, sonrisa, movilidad
de los músculos esqueléticos que permiten controlar movimientos reflejos cómo
la micción, defecar o resistir un dolor físico).
Una
persona usa de 10.000 a 12.000 litros de aire al día, dependiendo de su
frecuencia respiratoria o número de respiraciones por minuto (un ciclo de
inspiración y espiración), que puede variar entre 15 en una situación normal
(unas 25.000 a 30.000 veces al día), de 25 a 50 en momentos de ejercicio
intenso, miedo o estrés y 6 respiraciones por minuto en momentos de relajación.
El
órgano especializado en la entrada y salida del aire en el cuerpo humano es la
nariz. Pero, al ser una función esencial para la vida, la respiración tiene una
vía auxiliar para momentos de extrema urgencia que usa la boca como entrada y
salida del aire.
-La
nariz tiene más de 32 funciones necesarias para la respiración.
- Ayuda a la formación de los senos paranasales y del paladar, tiene comunicación con los ojos (drenaje de lágrimas), los senos (producción de óxido nítrico) y con los oídos (presión interna del oído).
- Regula el flujo de aire (existe una alternancia en el uso de las dos fosas nasales), lo calienta (los cornetes permiten un aumento de la superficie de la mucosa nasal), lo humedece (mediante el drenaje de las lágrimas), lo filtra (con los pelos, cilios y moco), lo esteriliza (con la presencia de linfocitos B e inmunoglobulina A).
- Facilita la apertura o dilatación de las vías aéreas inferiores con la producción y distribución del gas óxido nítrico.
- Alberga 25.000.000 de receptores del sentido del olfato, que están conectados de forma directa con el bulbo olfativo del cerebro, que a su vez forma parte del sistema límbico y está conectado con el hipocampo (durante la inspiración se produce un aumento de la frecuencia neuronal del hipocampo llegando a más de 40 Hz por segundo, u ondas gamma, lo que activa la recuperación de recuerdos de la memoria; y durante la espiración se produce una disminución de la frecuencia a 4-8 Hz por segundo, u ondas theta, lo que activa la fijación de información nueva o memorización) y con la amígdala (en la espiración se produce una disminución de frecuencia neuronal lo que disminuye la posibilidad de que se manifieste la emoción de rechazo). Ambas estructuras están conectadas con la corteza cerebral y contribuyen a la activación de la atención que, como consecuencia, favorece el aprendizaje.
-La boca sólo debe usarse para respirar en situaciones de emergencia y de forma transitoria ya que:
- No prepara el aire para que llegue en condiciones óptimas a los pulmones.
- Produce una respiración rápida y superficial.
- La respiración oral no es eficiente, ya que necesita gastar mucha energía para el movimiento de los músculos accesorios de la respiración (cuello, espalda y pecho).
- Produce una deformación del paladar que se manifiesta en alteraciones en la estructura de la cara, en la forma de masticar y en la postura del cuello.
Sabiendo todo lo anterior, conseguir
mantener una respiración nasal de forma voluntaria o consciente beneficiará la
salud de todo el cuerpo, porque es una respiración funcional y eficiente:
- La inspiración o entrada de aire se produce por defecto, es decir, al relajar el diafragma se produce una presión negativa en el interior de los pulmones que facilita la entrada de aire. La espiración o salida de aire se produce con la contracción del diafragma y los músculos intercostales.
- Las ventilaciones largas y profundas, pausadas (entre 6-9 respiraciones por minuto) y silenciosas. ayudan a mantener la atención y facilitan el aprendizaje.
- Permite una concentración óptima de CO2 en sangre para mantener el pH del organismo, producir una dilatación de las vías aéreas y los vasos sanguíneos, estimular las vías parasimpáticas del nervio vago y disminuir la frecuencia cardiaca, etc.
- Cambiando la frecuencia, la duración, la profundidad, la intensidad y el uso de los distintos músculos respiratorios, podemos conseguir y/o mantener situaciones como:
- Aumentar la atención y concentración con ciclos donde la inhalación sea de 4 segundos, haciendo una pausa de 4 segundos, exhalando en 4 segundos y haciendo otra pausa de 4 segundos.
- Meditar y conseguir una relajación con ciclos donde la inhalación sea de 4 segundos, haciendo una pausa de 7 segundos, exhalando en 8 segundos. O donde la inhalación sea de 4 segundos y la exhalación de 8 segundos.
- Tener una activación del cuerpo para realizar algún esfuerzo físico, por ejemplo, con ciclos del tipo “fuelle” donde la inhalación y la exhalación duran 4 segundos cada una sin hacer una pausa o apnea.
- Revertir las respiraciones automáticas que acompañan a estados emocionales como:
- Rabia: aparecen inspiraciones y espiraciones nasales cortas e intensas.
- Miedo: inspiraciones profundas y espiraciones rápidas.
- Tristeza: inspiraciones y espiraciones largas con apneas largas.
- Alegría: inspiraciones y espiraciones aceleradas con apneas.
- Erotismo: inspiraciones y espiraciones intensas, por la boca.
- Ansiedad: inspiraciones y espiraciones cortas sin apnea, por la boca, que pueden producir una intoxicación de oxígeno.
